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spanclass="content-word"第十七章/span
民国初年自流井至美国波士顿
1919年夏天，我去美国的旅程便这么开始了。沿着白牧师事先在地图上所描出的蓝线，蜿蜒东去，泸州、重庆、武汉、南京、上海。在船上，我常闭上眼睛，想象着那条蓝线：它指向海岸，犹如弯弓搭箭，而到了上海，这箭便要离弦而去了。
即使是在偏僻的乡野，上海的名声也为我所知。可船靠岸后，白牧师却是十分谨慎。他虽然曾在那里传教数年，却不只一次地提到那里并不是上帝的城市而是罪恶的城市。这罪恶的元凶却不是无神论者或是异教徒，而恰恰是来自西方的基督的信徒。
可能就是担心我被这罪恶所侵蚀，白牧师带我下了船，没有入住城中众多的大小旅馆，却径直去城北的布道所。那里已是租界之外，在中国的贫民之间，他好似更觉着有回家的感觉。那里也确是他的家，到处都有着他、白夫人和伊莎白的回忆。
我们在这布道所里住了两天，等着出海的船期。白牧师那边先去国际公墓祭扫自己的父母，又与日后颇负盛名的乐灵生牧师约了一起商议如何在新民国宣道，还要去看望几位教中的前辈。
白牧师出门后，我却是找不到人说话了。其他的牧师们此时都去了外省的山上避暑，这里便只剩下了中国的教友。虽然他们每一个因为白牧师的缘故对我都是满面的笑容，可那吴越乡音，却成了一道看不见的墙，无论是多么努力，我们也只能用笑容交谈。
如此，便只剩下我自己与墙内的一方天地。绕过教堂，后面便是一条小径。顺着前行，穿过两进院子，迎面是一段青灰院墙。与前面的建筑不同，这院墙却是中国的风格，上覆黑色的薄瓦，内中镂空，也嵌着黑瓦。
透过瓦片中的缝隙，院子里的景色若隐若现。地面上铺着青色的方砖，房子不高，也是中国的式样，白墙黛瓦。院子的一角，一大丛绿竹下坐着一位年长的婆婆，捧着一幅粉色的缎料，做着针线。
我平日其实是害羞见人的，可那一刻，却是被婆婆娴熟的绣工所吸引，站定了，透过镂空瓦缝，注视着她。不知过了多久，婆婆拎起缎料，冲着太阳光，左边看看，右边又看看，该是在检查针脚是否密实。
也许就是在查看之中，婆婆看到了墙外的我。她脸上掠过些许诧异，似是在询问我的来意。片刻后，婆婆脸上浮出了兴奋的笑容，冲着我边招手，边说着一串柔糯悠扬的吴语。
忽然，在那一串动听而又神秘的吴越之音中，我听见了ReverendBarrington，student，America，go，一个个单词。虽是这些词被她说出也带上了乡音，我毕竟可以听懂了。“我是白牧师的学生，”我兴奋地点点头，用英文说道，“我们一起去美国。”
婆婆脸上的皱纹舒展开，欣喜地看着我，又是一串短语，“去美国”，“白牧师”，“女儿”。我想了想，这怕是句问话，便重复到，“我们去美国看到白牧师的女儿？是的，我们会见着伊莎白。”
“看，这，伊莎白”，婆婆伸开双臂，迎着日光，将手中的衣料展开来。缎料是典雅的粉色，太阳一照，通体泛着一片淡柔的光。衣襟、袖口和下摆则是蓝地上缠绕着花草的绣片。
“喜欢？”婆婆示意我把衣服接过去。
缎料落入手中，细腻轻柔，一股清凉穿了过来。
“喜欢？”婆婆又接着问道。
我点点头，想象着伊莎白若是穿上这锦衣会是什么情景，“喜欢，”我喃喃地说道，“伊莎白也喜欢”。
一听着伊莎白的名字，婆婆脸上便满是怜爱。她拉着我坐下，开始讲伊莎白的故事。
“小时候，抱她，”婆婆把双臂圈成摇篮的形状，温柔地摇着，那故事由她用着一段段单词和短语讲出，便如梦幻中白纸上跳动的毛笔写意般描出片片墨色。
“她漂亮，很漂亮。眼睛，嗯，眼睛大，蓝的。抱她，玩，在这个院子里。你看，那树，我们玩。”
婆婆指的实是那丛绿竹，她眯起眼睛，凝望着片片竹叶，仿佛是在寻找着伊莎白的身影。
“小时候，我做衣服，伊莎白喜欢。喜欢，粉的。她穿上衣服，漂亮，在院子里跑。”
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