当日正午,留春街杂货巷。
“带走，都带走——”
随着一声呼喝,几名官差从一间糖饼铺子带出一对夫妇。
妇人二十来岁，一身素衣拙钗，她的丈夫是个跛子，被官差半拖半拽着出了巷子。
巷口围了一群人，有不怕事的四处打听：“出了什么事，张家大哥大嫂怎么被带走了？”
有人低声回道：“好像跟私塾失窃有关。”
打听的人根本不信：“怎么可能，张家大哥大嫂都是本本分分的老实人！”
谢琅没在意这些议论,吩咐官差把嫌犯押上囚车,扬长而去。
官差一走,围观的人群也散了，这时，一名身材魁梧，五十上下的男子扛着两捆木材来到杂货巷，巷口小食铺的掌柜招呼他：“李叔,过来啦。”
李叔边走边往回看,“张家兄弟怎么被官府带走了？”
“哎，谁知道呢？好像说张家夫妇是偷东西的贼，我们都不信。可有什么办法,官府要拿人,拦又拦不住！”
李叔若有所思地“唔”了一声，把两捆木材放下,“罗掌柜，您今儿的柴禾。”
罗掌柜道了谢，见李叔往巷外去，招呼着问：“李叔,您今儿还有活啊？”
李叔似乎心里有事，没答应。
罗掌柜也没在意。
这个李叔是一年前来到他们这条巷子的，说是儿女没了，来中州投奔侄子，却不知道侄子住在哪里。
杂货巷的人看他一把年纪孤苦伶仃，便每户分给他一点零活干，左右这条巷子的人做的都是小本买卖，有时候忙不过来，也是要雇临工的。
李叔出了巷子，却没有去他做临工的地方。
他在后街的陋舍里歇了一会儿，再出来时，身上的衣着已经变成一身灰扑扑的短袍。
时近黄昏，他离开留春街，逆着人群，默不作声地来到官衙的后巷。
后巷里，一堵半丈高墙隔出衙地内外，墙内传来鼎沸的人声，似乎是私塾的先生闻讯赶来了。
李叔年纪大了，有点耳背，隔着墙听不清他们在说什么。但他一点不急，四下望去，见墙头西角有一片屋檐，脚跟在地上略微借力，轻而易举跃了上去。
暮色与他周身的灰袍融为一体，他往下看去，院中立着的两位先生他认识，秋浓书舍的林先生和阳和书居的梁先生——难怪这么吵呢。
“那条杂货巷卖糖饼的人干的？我怎么这么不信呢？”
“他们能有这本事，那还卖什么糖饼？”
“我的《行云策》追回来了吗……还待审？这要审到什么时候？”
梁先生听闻大盗被捕了，拉着林先生火急火燎地赶过来，一连串的问题险些没把衙门的典吏问懵了。
典吏道：“二位先生稍安勿躁，案子的细节还待审查，至于二位遗失的财务，我等一定会为二位追回，只是……”
典吏说着，苦恼起来，“二位也知道，这案子闹得太大，远在上京的官家也听说了，咱们的府尹大人昨儿得了官家口谕，一定要严办此案，嫌犯在咱们衙门审过不算，还要等京里的钦差问审，钦差现今还在路上，可有得耽搁了。”
这话出，林梁二人诧异地对看一眼，林先生问：“此言当真？”
“确凿无疑，携官家口谕的‘黄符’已经被供奉在衙署公堂，正是因为钦差要来，在下过会儿还要把两位嫌犯移送至军衙看守呢。”
言罢，拱手跟林梁二人请辞，办差去了。
典吏一走，梁先生迟疑着说道：“他们是不是说要押送嫌犯，要不我们去看看？那条杂货巷我去过，我觉得那边的人不像是贼。”
林先生却道：“是不是贼我们说了不算，得听官府的。”
、
“如果官府断错案了吗？你不是听到了吗？官府要等钦差，万一要把嫌犯押送上京，这二人岂不冤枉？”
林先生往关押犯人的方向望了一眼，淡淡道：“押送上京岂不更好？有官家亲自过问，你的《行云策》也不愁找不到了。”
说罢这话，他很快从官邸的侧门离开。
李叔望着这二人的背影，轻蔑地冷哼一声。
他在心中盘算着时辰，官府傍晚会把嫌犯押送军衙，他要救人还来得及。
张家兄弟有腿疾，最忌湿寒，是蹲不得牢狱的。
很快到了戌时，府衙的侧门“吱呀”一声开了，几名衙差驱着一辆囚车往东而去。
李叔暗中跟上，等囚车来到城郊林外，两名官差去驿站交接，他跃下树梢，以迅雷之势劈晕两人，余下二人正欲大喊，口鼻立刻被李叔掩住了。
他的手掌不知沾了什么粉末，被二人吸入肺腑，随即晕了过去。
囚车里的张家夫妇反应过来，又惊又疑：“李……大哥？”
“是我。”
李叔扯下蒙面巾，“此事是我连累了你们，你们先走，余下的交给我。”
张家妇人诧异道：“李大哥，你在说什么？什么连累？难不成……难不成，那几间私塾的东西，是你盗的？”
李叔来不及解释，“这事说来话长。”
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