每年夏历的七月，有两个重要的节日。
一个是七月初七的七夕节，也叫“乞巧节”，为纪念相爱之人团聚而立，算是个喜庆祥和的节日。
而另一个，就是七月十五的“鬼节”。
“鬼节”是民间的叫法，一般来说，道教称其为“中元节”，佛教徒则称之为“盂兰盆节”。
这三者其实有不同的表达形式和文化内涵，但是随着时光流逝和节俗发展，三者逐渐统一，作为一个结合的节日流传下来。
民间传说，七月初一之时，鬼门洞开，此时死去的先人要从鬼魂之所回到人间，看看子孙后代是为恶还是为善，后人也要乘机祭祀先人。
所以从七月初一到七月十五这半个月时间，给先人烧纸钱和祭祀成了民间的一种传统习俗。
到得七月十五之时，鬼门完全开放，众鬼混都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘徊在世间各处找香火祭品享用。
过了七月十五之后，鬼门便会关闭，民间传说如果在七月三十之前，有的魂魄还没有得到祭祀，就不能回归冥界，游魂人间，等待消散之苦。
民间的鬼节传说是随着中国古代发达的鬼文化而逐渐盛行并建立起来的，其中蕴藏着一种薪火相传、罚恶奖善的宗族观和道德观。
道教所认为的“中元节”，也是有相似的惩恶扬善的道德观，它的目的主要是传播道德伦理，也就是倡导人们在这天要注重修德。
依据道教的文化逻辑，一年的时空应该分成上下、阴阳两半。
同时，道教认为，世界组成的三个基本元素是天、地、水。因此道教把一年的上半年看作“天官”，下半年看作“地官”。
按照这种世界观和分类，道教传统上习惯把一年的“天官”(上半年)的正月十五称之为“上元节”，把下半年的地官时段的七月十五称之为“中元节”，还有把“地官”（下半年）中段的十月十五称之为“下元节”。
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