埃斯拜村看起来有些萧条荒凉，整个村庄坐落于一座缓坡上，房子与房子之间的间隔很大，中间穿插着牲畜栏和耕地。
坡顶是原先属于昆尼尔男爵的木堡。
这座简单的木头堡垒许多地方急需修葺，除了最中心的木头塔楼看上去还像点样子，小木堡四周的围墙不过就是一根根削尖的木头桩子插在泥土里罢了，一些地方长满了爬山虎，被虫蛀腐蚀得有些严重。
“尊敬的爵爷，这是属于您的新城堡，请您把这当成自己的家！”村长杜登谄媚地弯着腰说着。
“不，决定这个地方最终归属的人是贝格伯爵，我不过是奉命来到这里占领这片土地。”西蒙嘴角挑起一丝轻笑，他注意到村长杜登脸上明显停滞了一下。
“原来是这样。不过没有关系，只要您在这一天，我还是会把您当成这里的主人一天！”杜登原本洋溢在脸上的笑容变得僵硬了起来。
“那你还等什么？去安排人手，给我和我的士兵准备一顿丰盛的晚餐！”西蒙挥了挥手，总算把这个时刻想要献殷勤的村长给打发走了。
他的侄子亚当，那个穿着陈旧软铠甲的大块头，显然有些愚笨，不怎么会隐藏他内心的想法，现在连脸上挂着的虚伪笑容都没有了。
“如果几天后贝格伯爵根据战功分封土地，我想这个地方就挺适合我接下来的发展。”西蒙进入了塔楼，回过头对胖子说道。
“为什么呢，我的少爷，”胖子看样子有些嫌弃这个寒酸的地方，“您的功劳很大，我们绝对有更好的选择，比如南边富裕的山谷领地荷尔斯根，而不是这个边陲小村……”
“如果我们接手了这片土地，”西蒙将剑卸下放在了大厅最前端的靠背椅旁边，然后一屁股坐了上去，“我们就可以在河岸边修一座桥，连接河对岸的弗尔徳堡，发展商贸。与之相反，接手一片不在莱茵河边的内陆飞地，对于我而言才是最棘手的。”
“原来如此。不过，每年都要沿河而下的诺曼海盗怎么办？我们无法在短时间内为这片领地建立防御，难道得像之前的昆尼尔男爵一样给那些该死的北方人交贡金？”
“之后的事情之后再说。至少，一座连接两岸的桥梁会给我们带来一笔绝对可观的路费收益，等知道这座桥的人多了之后，我们可以把这发展成一个繁荣的贸易据点。”
…………………………………
夕阳西下，在自己的私田中干活的埃尔文扛起了农具朝自己的小屋走去。
当所有人都得知了新男爵屁颠屁颠地逃跑的消息后，这群狡猾的农民四处打听。
在确定是河对岸的西蒙将要带领士兵占领这里之后，除了几个胆小的人带着家里的财物逃到森林里去之外，其他的农奴和自由农不过是离开了为领主耕作的公田，回到属于自己的私田份地里劳作。
许多被放回来的农奴兵和自由农士兵对西蒙心怀感激，赞不绝口。事实上，他们也没什么东西值得被劫掠了，除非西蒙对发霉的干草和木柴以及他们手里破破烂烂的农具感兴趣。
一路上，埃尔文看见了三三两两的弗尔德堡士兵在村口和村中央站岗。
如被释放的农奴兵所言，他们穿着北方诺曼海盗的衣物和盔甲，装备精良，看上去很不好招惹。
不过，士兵们口中说的语言埃尔文倒是听出了一股久违的亲切感——那绝对是洛林地区的方言。
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