开皇初年，天下初定，四海升平的歌谣刚刚唱响，北地的风沙尚未完全被运河的湿气浸润。而在齐鲁大地的腹心，兖州城，早已是一片繁华安宁的景象。
城中泗水如带，穿城而过，两岸遍植垂柳，春日里柳絮纷飞，如梦似幻。沿河的街市，商贩的叫卖声、船工的号子声、孩童的嬉闹声交织在一起，构成了一幅鲜活而生动的市井画卷。兖州自古便是文风鼎盛之地，即便是最寻常的百姓，也能说上几句孔孟之道。这份内敛的儒雅，与运河带来的商贸活力奇妙地融合，让这座城池既有北方的厚重，又不失南方的灵秀。
在城东一处名为“仁义坊”的巷弄深处，坐落着一户姓兖的人家。院墙不高，青砖黛瓦，门前没有高大的石狮，只有两盆精心侍弄的兰草，在晨光中舒展着素雅的叶片。这里便是兖姬的家。
兖家在兖州城颇有名望，却非因财势。户主兖敬之，人称“兖老爹”，曾是府衙里退下来的老仵作。这行当在寻常人眼中多少有些晦气，但兖老爹凭借一手“让死人开口”的惊人技艺和一副刚正不阿的古道热肠，赢得了满城百姓发自内心的尊敬。无论是谁家有了纠纷，或是邻里间起了争执，都愿请他来评个理。他一开口，众人便都信服。
兖家的日子过得并不奢华，甚至可以说有些清简。兖夫人是位温婉贤淑的女子，每日将家里打理得井井有条，院里几分薄地，种满了各类草药，既能入药，亦可作香料，整个小院常年弥漫着一股淡淡的、令人心安的药草清香。兖姬还有一位兄长，早已娶妻，夫妻二人与父母同住，侍奉左右，一家人和睦美满，其乐融融。
晨光熹微，兖家的炊烟便已袅袅升起。饭桌上，总是一碗清粥，几碟小菜，却也吃得温馨。兖夫人会不厌其烦地叮嘱儿子儿媳注意身体，兖老爹则会考校一下孙儿昨日新学的功课。而十七岁的兖姬，总是安静地坐在一旁，小口地喝着粥，一双清澈如秋水的眸子，却总是在观察着每一个人。她能从父亲眉宇间一丝不易察觉的舒展，看出他昨夜睡得安稳；能从母亲为兄长添菜时微微放缓的动作，猜到母亲又在担心跑商的兄长太过劳累。
这份异于常人的敏锐与聪慧，自小便伴随着她。
当同龄的女孩们聚在闺房里，学习穿针引线，对着绣绷上的鸳鸯荷花描摹对未来的憧憬时，兖姬却更愿意待在父亲那间略显阴暗的书房里。
那间书房，是整个兖家最“特别”的地方。没有文人雅士惯有的兰竹字画，墙上挂着的，是一幅幅精细的人体经络图和骨骼图。书架上，除了几本经史子集，更多的是《黄帝内经》、《神农本草经》、《伤寒杂病论》、《治百病方》、《脉经》之类常人避之不及的书籍。角落的木柜里，还摆放着一些用药水浸泡的草药标本，甚至……还有一些动物的骨骼。空气中，墨香、药香与一股若有若无的陈旧卷宗的气息混合在一起，构成了兖姬童年最熟悉的味道。
她不觉得这里阴森，反而觉得这是一个充满了秘密与答案的世界。她记忆力惊人，三岁识千字，五岁便能通读《论语》。父亲书架上那些艰涩的医书，她虽不能完全理解，却能将其中大部分内容记下。她尤其喜欢翻看父亲那些已经泛黄的案牍卷宗，那些离奇的死亡，那些被隐藏的真相，在她眼中，比任何话本故事都要引人入胜。
起初，兖夫人对此忧心忡忡，总觉得一个女孩子家，整日与这些打交道，实在有违闺训。但兖老爹却不以为然，他常笑着说：“我儿心正，读什么书，都是在学做人的道理。况且，能辨真伪，能识善恶，比学会绣一万朵花都强。”
他不仅不阻止，反而有意识地引导。他会指着《神农本草经》里的插图，教她分辨各种草药的性状与毒性，告诉她“断肠草”与“金银花”有时仅一片叶子的差别；他会拿出一些旧案，隐去血腥的细节，只留下案情脉络，考校她的思辨能力。
“兖姬，你看此案，”一次，兖老爹指着一卷发黄的案宗说道，“一富商酒后与人争执，归家途中坠马而亡，官府断为意外。但卷宗记载，其随从称当时已近三更，天色漆黑，富商却衣衫整洁，丝毫不乱，你觉得其中可有蹊跷？”
当时年仅十二岁的兖姬歪着头想了想，清脆地答道：“父亲，三更天坠马，若是寻常，人必慌乱，或有翻滚，衣衫定会沾染尘土，甚至破损。他衣衫整洁，要么是他坠马时已然昏迷，要么……就是他根本不是坠马而亡，而是死后被人伪装成坠马的样子。”
兖老爹闻言，眼中闪过一丝激赏，他抚着胡须，欣慰地点了点头：“不错，为父当时也是由此处破局，最终查明乃是其随从下毒谋财，再伪造现场。兖姬，你要记住，人会说谎，但痕迹不会。这世上，任何发生过的事情，都必会留下它的印记，或显或隐，只看你有没有一双能看透虚妄的眼睛。”
父亲的言传身教，如春雨润物，无声地塑造着兖姬的心性。她变得愈发沉静，习惯于观察而非言说，习惯于思考而非附和。那双本该天真烂漫的眼眸，过早地染上了一层洞悉世事的清冷。
这份传承，在兖姬十七岁那年的夏天，迎来了一次真正的实践。
那是一个闷热的午后，城西的护城河里发现了一具浮尸。死者是外地来的布商，来兖州探亲，却不想客死异乡。官府的仵作草草检验后，见其身上无明显外伤，便以“酒后失足，溺水而亡”仓促结案。
死者家属悲痛万分，却也无可奈何。就在他们准备领回尸首下葬时，人群中有人高喊了一句：“这案子，得请兖老爹来看看才公道！”
一言既出，应者云集。府尹迫于压力，只得备上薄礼，亲自登门，将早已告老还乡的兖敬之请到了停尸房。
兖姬央求着父亲，也跟了过去。兖老爹本不愿让她见如此场面，但看着女儿眼中那份不像好奇、更像求知的执着光芒，他最终还是默许了，只嘱咐她站在一旁，莫要靠近。
阴冷潮湿的停尸房里，弥漫着一股浓重的腥腐气息。兖姬强忍着腹中的翻涌，目光却一刻也没有离开过父亲。
只见兖老爹并未急于检查尸身，而是先取来一盆清水，仔细清洗了自己的双手。随后，他戴上一双用细麻布缝制的薄手套，才缓缓走近。他的每一个动作，都带着一种近乎虔诚的庄重，仿佛他面对的不是一具冰冷的尸体，而是一个亟待倾诉的冤魂。
“死者口鼻有白色泡沫，双眼有溢血点，确是溺亡之相。”兖老爹声音平稳，像是在陈述一件再寻常不过的事，“但……”
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