石佛虎被废在地，那尊被香火熏得乌黑的泥塑佛像早在混乱中摔得粉碎，露出里面朽烂的木骨。弥勒教的骗局像被戳破的脓疮，腥臭瞬间弥漫在安乐镇的晨雾里。愤怒的百姓如同涨潮的江水，一拥而上将那些平日里作威作福的教徒掀翻在地，拳头与脚影密集地落在他们身上，间或夹杂着牙齿碎裂的脆响与凄厉的哭嚎。他们一路把石佛虎抬回了镇子上，街角的面摊被撞翻，滚热的面汤泼在青石板上蒸腾起白雾，混着血迹漫延成诡异的图案。一个瞎眼的老妪正用拐杖狠戳教徒的脊背，她唯一的孙儿上月为求“庇佑”，被这些人哄着跳进了冰窟窿祈福，至今尸骨无存。
辰时三刻的梆子声刚过，安乐镇的吴县令才带着一队衙役姗姗来迟。皂隶们手中的水火棍拖在地上，划出刺耳的声响，惊飞了檐下栖息的麻雀。吴县令坐在四人抬的青呢小轿里，轿帘掀开时，先露出的是一双厚底云纹靴，接着才是他那身圆滚滚的肉——脑袋像颗浸了油的酱肘子，腰间玉带勒出三道褶子，走起路来浑身的肉都在颤，活像庙里供着的弥勒佛，只是那双小眼睛里满是精明的算计。他眯着眼扫过眼前的混乱，目光在被百姓扭住的石佛虎身上顿了顿——那人被打断了双腿，发髻散乱地垂在脸上，嘴角淌着血沫，却仍死死瞪着吴县令，像是要在临死前啐出什么秘密。当看到兖姬手中捧着的账本时，吴县令肥厚的耳垂猛地跳了跳，眼底飞快掠过一丝慌乱，快得如同烛火被风吹动的影子。
兖姬立在晨光里，素色衣裙上沾着几点泥污，鬓边的银饰却依旧明亮。她将账本递过去时，指尖在“每月孝敬纹银五十两”那行字上轻轻点过，声音清得像山涧泉水：“吴大人，这是从石佛虎卧房暗格里搜出的，上面的朱印，倒是与县衙库房的收讫章一般无二。”
吴县令来到一旁的茶水摊坐下，手指在账本边缘捏出几道白痕，他粗短的手指翻过几页，每一页都记着送往县衙的“香油钱”，甚至详细到他小妾生辰时，石佛虎特送上的那对羊脂玉镯。他喉结滚了滚，突然将账本往案几上一拍，震得旁边的签筒都倒了，竹签散落一地。“胡闹！”他扯着嗓子喊，官腔打得十足，“此等市井无赖的胡言乱语也能作数？本县看你们是被妖人蛊惑了！”说罢大手一挥，肥厚的袖子扫过案几，将上面的茶盏扫落在地，“此案干系重大，本县要将人犯带回县衙，仔细审理！无关人等，速速散去！”他身后的跟班忙不迭地应和，几个衙役已经掏出铁链，作势要去解石佛虎身上的绳索。人群里顿时起了骚动，一个穿粗布短打的汉子往前挤了挤，手里还攥着半截锄头：“大人！这妖佛骗了俺家三亩地！您可不能就这么带他走啊！”
“慢着！”冯谚诰的声音像淬了冰，从人群后传来。他刚将一个试图逃跑的教徒踹倒在地，玄色衣袍上沾着些尘土，却丝毫不减那份冷冽。他缓步走到吴县令面前，腰间的长剑还在微微颤动，那是方才割开教徒匕首时留下的余震。“吴大人，”冯谚诰的目光扫过周围怒目而视的百姓，“石佛虎诱骗百姓、草菅人命，账本上的字迹与你县衙的流水能对得上，被他害得失了儿女的乡亲更是站满了半条街。人证物证俱在，有何可审？”他顿了顿，声音陡然提高，“当着这数百父老乡亲的面，难道不该给他们一个交代吗？”
吴县令被这话噎得差点背过气，肥脸涨成了猪肝色，连带着脖子上的赘肉都泛起红潮。他指着冯谚诰的鼻子，手指抖得像风中的残烛：“大胆刁民！竟敢质疑本官办案？来人！将这两个来历不明、蛊惑人心的男女，一并给我拿下！”衙役们你看我我看你，手里的水火棍攥得死紧。他们都是安乐镇土生土长的人，谁没见过石佛虎给县令送东西？谁不知道自家大人的小妾戴着那玉镯？只是官大一级压死人。一个领头的衙役咬咬牙，率先提着棍子围了上来，靴底踩过地上的碎瓷片，发出咔嚓的轻响。
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