竺晨风跟在明杨身后，穿过寂静无声的县衙庭院，从三堂后边来到了刑房院内，刚一走进去，就听见那排小屋里传来的痛苦嚎叫和“啪”“啪”鞭子抽打的声响。
魏中宵他们已经吃完了有史以来吃得最好的一顿工作餐，工作动力高涨，愤怒有体力做支撑，便全都发泄到了这拐子身上。
拐子嘴硬得很，先前怎么问都不说，证据打脸了也不肯承认，捕快们只能给他上手段，将他绑在刑架上，一下下用鞭子抽。
“你说不说？！再不说抽死你！”
“大人饶命啊！我什么都不知道！真的什么都不知道！”
听这一声声哭喊的确凄惨，但竺晨风心中毫无波澜。
云苏是从这人院子里抱出来的，他一个单身男子关着一个小女孩，能有什么好心？如此拒不承认，皆因为大瀚朝对拐卖人口的量刑不轻，拐卖好人家的孩子卖出去为奴为婢，抓着了就要“仗一百，徒三年”，如果有前科，还要发配充军，就算罪犯本人死了，这充军之罪会有子孙接着挨罚。
要是这期间有孩童受伤、死亡，那么这些人贩子就要被判绞刑或者砍头，惩罚不可谓不重，因此他们自然会顽抗到底。（注）
这点大瀚律例她还是方才从明杨那里听说的，心里只道量刑应该更严重些，抓着了就杀头，看谁还敢干这么缺德的勾当！
走到刑房门口，两门守在外边的衙役向明杨行礼，他脚步一顿，转身看竺晨风：“你确定要旁观？里边的场面不会好看。”
“我不怕！”竺晨风不假思索地说。
明杨沉吟片刻，转身带她进去。
刑房中，那拐子被绑在了刑架上，在他附近两边墙上插着两个明亮的火把，让他所有细微的表情都无所遁形，而捕快们则站在了后方阴影处，便于制造一种骇人的氛围。
竺晨风猜想，这应该跟以前警匪片中用台灯照嫌疑人的手法有异曲同工之妙。
此刻这人已经被抽得遍体鳞伤，脑袋沉甸甸地垂着，胸口剧烈起伏，因着打他的捕快暂时停手而获得了喘息之机。
现世是杜绝刑讯逼供的，古代却没这么多讲究，尤其对于这种罪证确凿的人而言，看到他这副鼻青脸肿的模样，竺晨风只觉得解气。
魏中宵走上前来，对明杨一拱手，压低声音：“大人，还是死活不吐口。”
明杨点点头，向前缓缓走了几步，站在火光映出的阴暗交界线上，阴沉着脸，目光灼灼地看着那拐子，与在他人前的温润如玉模样判若两人，依旧是相貌出众、英俊无匹，但此刻目光凌厉，更像是来自地狱的俊修罗，随时都能取他性命！
“说了还能少受点罪，何苦要跟自己过不去？”他甫一开口，声音还算温和。
那拐子喘匀了气，艰难道：“青天……大老爷，放、放过小人吧……小人真的……什么都、不知道！”
“不如这样。”明杨浅笑一下，笑容却令他毛骨悚然，“你从头到尾地把事情的来龙去脉讲一遍，比如你如何住进那套院子，如何把那小女孩带回家。”
拐子痛苦地闭了闭眼：“小人……全都……交代过了，何必……再说……”
明杨脸上的笑意未减，语调却冷了下来：“既然交代过了，又有什么不敢说的？难道你心虚，担心说的话前后不一致，被本官抓住把柄？”
他这话威慑力十足，那拐子沉默不语，整个刑房也没人说话，安静得只能听到火把燃着时发出哔啵之声。
突然，明杨身后传来竺晨风不大却清脆的声音：“大人，审讯已久，咱们都吃过饭了，想必这人也饿了，才没有力气说，不如给他点吃的，让他填饱肚子，再好好想想。”
所有人都诧异地看着她，不明白这审讯重地，她一个厨娘能旁观就不错了，居然还敢开口提建议？？！
这些捕快衙役刚吃饱饭，心里想的话陆陆续续地穿进竺晨风的耳朵里：
“这小姑娘胆子也太大了吧？！”
“哼，不识礼数，这里哪有她插嘴的份儿！”
“还给这拐子填饱肚子，她发的哪门子善心？！”
长信和冷烟同样惊呆了，但一时间脑子里什么都没想，只是诧异地看看自家少爷，又看看竺晨风，完全不知所措。
明杨回头，阴影中他轮廓颇深的眉眼显得十分深邃，略有些不解地看着竺晨风。
他的确是没料到这个小厨娘会在这个节点上开口，不仅打断了自己的计划，提出的居然还是给犯人吃饭这种匪夷所思的建议，这让他隐隐产生了些怒意，但又不想在众人之前令一名女子颜面无存，便忍下这口气，沉声道：“冷烟，带她出去。”
“是！”
但还没等冷烟动作，竺晨风忙不迭地上前，扯着明杨袖子，将他拉远了些，轻声对他道：“大人，他能扛到现在，说明早做好了顽抗的准备，再打下去没有意义，还浪费时间，我提议给他一口饭吃，就是想破他负隅顽抗的这口气，叫他没办法一鼓作气，而是再而衰、三而竭，或许可以找到突破口。”
这已经是她为了激活读心术而能想到的最好理由了，她一边说，还一边煞有介事地看了那拐子一眼，此人分明竖着耳朵想听她说什么，与她对上目光，又贼眉鼠眼地低头，目光闪烁。
明杨闻言，为她的想法感到意外，心道：“看不出这小女子竟有此等计谋。”
竺晨风听他心声，知道他也算认同自己的想法，打蛇随棍上：“我去后厨随意弄点吃的给他，您觉得如何？”
明杨原本微微俯身听她说话，此刻直起腰，对上她明亮殷切的眼神，突然就觉得不妨一试，于是道：“好，快去快回。”
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